精益求精與操作自由

看看2007年的網路應用，真的是琳瑯滿目，幾乎所有生活上的應用，都可以從WEB的介面獲得解決。這些網路的新興服務，在技術開發以及創新應用的能力是無庸置疑的，以現階段強調WEB 2.0精神的網路世界裡，許多提供相關服務的公司，扮演了先驅網站的角色。而我常常思考，除了媒體一連串的報導，以及各類型網路活動的曝光跟宣傳之外，回到根本的使用面來看，這些服務能夠提供給廣大使用者什麼樣的體驗，而從企業運作與生存的角度來看，現階段的狀況又是如何呢？

從媒體的角度來看創新服務，在現階段的狀態下，或許不是那麼的貼切或真實。我們都知道媒體需要資訊，而在取得資訊的過程中，得經過一系列的包裝，才能將資訊變成新興且熱門的議題。不論是Blog風潮、Youtobe影音熱、亦或是一系列WEB 2.0的論述，這些都經過重重的包裝，也因為媒體的爭相報導而蔚為風潮。

除了報導之外，併購的話題也是現階段很熱門的議題，國外動輒數十億的併購案，以及國內Yahoo!與城邦分別以超過六億與一億的代價，併購或投資無名小站與Pixnet，這讓網路的風雲時代再度降臨，但有時也讓人思考這跟九０年代末期的.com泡沫化又有多大的差別？網路上新興與熱門的服務向來不曾少過，但支撐這些服務的背後，最現實的狀況還是在於營收。併購案的獲利者，的確都是開創公司的主事者與先期的投資人，但除此之外若沒有持續的業績與營收帶入，企業本身終將難以存活，這是再現實不過的事情了。

回到琳瑯滿目的新興服務，以目前網路上常見的服務來說，主要使用族群還是聚焦在重度的網路使用者。不論是Social bookmarks、Social networking service、Blog、Wiki、Twitter、Youtube、Slideshare......的使用，對於長期使用網路，並將網路視為生活一部份的網路人來說，它的確帶來另一種生活體驗、知識管理與自我分享的管道。透過這些多樣化的服務，我們可以輕易取得我們所關注議題的資訊、分享我們的生活、認識其他領域的朋友、個人知識的管理......等，若透過群組以社群的應用模式，更會衍生出許多意想不到的使用體驗與樂趣。

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但這對於重度使用者是再自然不過的服務，從一般使用者的角度來看，卻是困難重重。舉例來說，在我跟周遭朋友推薦使用這些新興的服務時，許多人僅只會註冊，但卻不知該如何開啟他們的第一步。而若從我服務的公司來看，我們公司是從事網路服務的資訊公司，雖然大家都聽過許多新型態的服務，但實際上使用這些功能的人卻不到十分之一。在跟同事們推廣這些新服務能帶給我們哪些好處、體驗與樂趣時，還得同時進行多項教育訓練跟說明，大家才知道原來這些東西這麼有趣，而且逐漸的改變了我們的生活。

在我看待這些新興服務，在進行功能提升與多樣化的開發過程，使用者端的落差越趨明顯。越繁複的功能與頁面的呈現，往往會提高一般使用者進入的門檻，這導致用戶不願意使用這些優異的功能，或許應該說根本不知該從哪裡開始。這是一種矛盾的現象，理論上開發越多的功能，提供創新的服務，本來就是企業競爭力的來源，但越創新的功能與應用，有時也成為使用者進入的鴻溝，將使用族群劃分成兩種世界：擁有高度電腦資訊的應用者，以及對於電腦使用有較多疑問的一般用戶。

這種狀況讓我聯想到2005年時，Sony的Walkman與Apple的iPod競爭狀況（附帶一提，我是SONY的愛用者）。Sony的產品向來以功能的多樣化為著稱，這種產品特性吸引了對於電器用品有極高關注力的人群。但在Apple的iPod推出後，卻改變了原本Sony引領隨身音樂產品的龍頭地位。簡單易用的功能，成了iPod的最大特色，不論是否熟悉電器用品的操作，人人都可以輕易的使用iPod，當然除了音樂的上載還有一定的門檻之外，其他的操作連銀髮族都能輕易上手。而這兩家著重與創新的公司，其思考點也許僅只差異在於「功能性的精益求精」與「使用者的操作自由」上。

我想功能性與應用的創新，是網際網路服務不得不持續投入的目標。但如何讓這一連串提供給使用者的服務，更貼近使用者，反而成了能否成功的最後關鍵。以上是我最近在洽談企業合作時，所衍發的一連串雜想，我一直認為網路有無限的可能性，在這些可能性裡，從企業與個人的角度來觀察，卻產生了多重的面項，而這也是我覺得很有趣的地方。不論哪種產業，都有面臨泡沫化的可能性，但對於使用者來說，越多的服務，將帶給我們許多不同的體驗，同時也豐富了我們的生活。